“Lembrai-vos de que sois irmãos, que Maria é vossa mãe comum e que sois todos chamados à mesma herança que é o céu.”
São Marcelino Champagnat
A vida de Marcelino Champagnat e a fundação do Instituto Marista estão intimamente relacionadas à Maria. A vida da mãe de Jesus e seu exemplo inspiraram o modo de Marcelino viver a missão. A espiritualidade deixada por São Marcelino Champagnat é mariana e apostólica. Brota do amor de Deus, cresce pelo dom de nós mesmos aos outros e nos conduz ao Pai. Como para Maria, Jesus é tudo em nossa vida. Nossa ação, como a de Maria, permanece discreta, delicada, respeitosa para com as pessoas.
A devoção de São Marcelino Champagnat à Maria Santíssima vem do berço. Nos joelhos da mãe e da tia, religiosa, aprendeu a amá-la e invocá-la. Ao fundar sua comunidade religiosa, deu-lhe o nome de ‘Irmãozinhos de Maria´. Nas primeiras casas dos irmãos, austeras e simples, havia o crucifixo e a imagem de Maria sempre presente. A nova casa, conhecida como Notre Dame de l’Hermitage, foi considerada obra do amor e da proteção de Maria, conserva ainda hoje as características originais, e é lembrada como berço do Instituto. Entre as várias estátuas de Maria que o padre Marcelino Champagnat teve com ele, a conhecida Boa Mãe o acompanhou desde o nascimento da Congregação Marista. A original, que preside atualmente a capela o Conselho Geral dos Maristas em Roma, é uma estátua de gesso, policromada com muita paciência e maestria. Representa a virgem Maria como mãe com o menino Jesus dormindo em seus braços.